Salut Jim, ça va ?

Oui, et toi ?

Bof… J’en ai marre de galérer pour de l’argent. Mais je crois avoir trouvé une combine qui peut rapporter gros. J’aimerais ton avis et savoir si tu veux te joindre à moi.

Je t’écoute, Jules.

L’idée est simple et vieille comme le monde : on approche des gens aisés qui ont perdu un être cher, on leur apporte la preuve que leur défunt est toujours "vivant", et on leur promet de tout faire pour les aider à le retrouver… en échange d’une belle somme, bien sûr.

Ouhlala, Jules… J’ai du mal à voir comment tu vas me convaincre sur ce coup-là.

Laisse-moi t’expliquer.

Jules se pencha vers Jim, baissa la voix et poursuivit :

"D’abord, on va dans les maisons de retraite et on enregistre les anciens sous prétexte de créer des archives précieuses pour les générations futures. En parallèle, on monte une association officielle, 'Les Mémoires du Passé'. Ça nous donnera une crédibilité et nous ouvrira la porte aux subventions et aux dons privés. Franchement, qui pourrait refuser un projet aussi noble ?"

Jim hocha la tête.

Je dois avouer que, pour l’instant, ça me semble plutôt honnête. Je signe des deux mains. Mais… où est l’arnaque ?

Attends la suite.

Jules vida son deuxième Ricard avant de continuer, un sourire en coin.

"Mon plan demande du temps… Il faut que nos interviewés meurent et que leurs familles soient en deuil."

Jim fronça les sourcils.

Toujours pas plus clair pour moi.

C’est là que l’intelligence artificielle entre en jeu. Grâce aux enregistrements et aux avancées en clonage vocal, on pourra faire parler les défunts avec leur propre voix… sur des événements survenus après leur mort. Voilà notre preuve : ils ne sont pas réellement partis.

Il planta son regard dans celui de Jim.

Alors, tu en dis quoi ?

Heu… Jim hésita. Je suis d’accord pour la première partie du plan, celle des maisons de retraite et de l’association. Mais pour la suite… Je ne suis pas chaud.

Pourquoi ?

Parce que la mort, ça m’effraie.

Jules prit acte de la réserve de Jim, mais lança tout de même son projet avec enthousiasme.

L'ascension

La municipalité et la population accueillirent l’idée avec enthousiasme. Le projet semblait avoir tout pour plaire : il apportait de la vie aux maisons de retraite, valorisait la mémoire des anciens et impliquait les résidents dans une activité enrichissante.

Les réunions devinrent des moments chaleureux et pleins d’émotion. Jules et Jim, pris au jeu, en venaient presque à oublier la finalité de leur entreprise. L’argent affluait sous forme de dons d’entreprises et de commerçants, remplissant la caisse de l’association comme l’avait prévu Jules.

Le duo vivait confortablement, partageant leur temps entre la gestion du projet et la belle vie : fêtes, bons repas entre amis… Comme au bon vieux temps.

Et, pendant ce temps-là, quelques anciens s’éteignaient.

Le grand saut

Deux ans plus tard, Jules estima qu’il était temps de passer à la phase 2 : mettre en route son escroquerie.

Jim refusa de le suivre sur cette voie, mais accepta de continuer à gérer l’association et les enregistrements. Jules n’insista pas. Il savait que cette partie du plan ne pouvait se mener qu’en solo.

Il se lança donc seul, se rêvant pionnier d’une toute nouvelle profession. Il aborda les veuves comme un représentant de commerce, leur présentant avec soin son "miracle".

Et les réactions furent… inattendues.

Toutes, ou presque, eurent la même réponse.

Elles étaient émerveillées, troublées, parfois émues aux larmes en entendant la voix de leur défunt mari. Elles remerciaient Jules et la science pour ce prodige.

Mais quand il leur proposait d’aller plus loin, de "retrouver" leur bien-aimé ou de communiquer avec lui… Elles refusaient, d’un ton sans appel.

"Les morts avec les morts."

Jules n’avait pas prévu ça.

Épilogue

Dépité, il comprit rapidement que son business ne décollerait pas. Il réduisit ses interventions et retourna auprès de Jim, reprenant la gestion des enregistrements et de l’association.

Là où il espérait une arnaque juteuse, il trouva finalement une activité honnête, saluée par tous.

Et, au fond, il se surprit à s’y plaire.

Morale

"On peut exploiter la technologie pour manipuler les émotions, mais on ne peut pas contrôler les réactions humaines. Certaines vérités doivent rester du domaine du mystère."