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Le grincement de la porte entrain de s’ouvrir capta immédiatement l’attention du patient. Même s’il logeait dans une cellule avec une porte verrouillée et des barreaux à la fenêtre, il n’avait pas la chance d’être un simple prisonnier de droit commun. Eux au moins savaient quand ils sortiraient.

Si bien que la moindre distraction était la bienvenue.

Deux silhouettes entrèrent alors dans la pièce. La première assez massive appartenait à l’un des gardiens. L’autre ne paraissait pas à sa place dans cette pièce obscure et crasseuse. Ce genre d’homme avec son costume trois-pièce noir, et son collier de barbe soigneusement taillé aurait été plus à sa place dans un salon mondain.

Curieusement il émanait de lui une parfaite sérénité.

« Comment allez-vous ce matin monsieur Crane ? » Dit-il avec amabilité comme s’il s’adressait à une simple connaissance.

L’ancien croque-mort avec sa silhouette décharnée, n’avait jamais autant mérité son sobriquet d’épouvantail. Il leva péniblement la tête dans la direction de son interlocuteur, et regarda fixement ses petites lunettes rondes. Puis une voix faible et tremblante sortit de sa bouche.

« Bien... ça va bien. »

« Laissez-nous je vous prie. » Enchaina l’homme aux lunettes cette fois à l’attention du gardien.

« Je vous le déconseille, docteur. Il a de lourds antécédents. »

« Nous avons tous des zones d’ombres dans notre passé monsieur Bolton. De plus un bon docteur ne doit pas craindre ses patients. »

Patient ! Le gardien lui n’usait jamais de ce terme. Il préférait taré, barjot, cinglé... De son point de vue ce n’était que des bêtes à dresser. A bien y regarder celle-ci n’avait visiblement plus de crocs. Il ne serait même pas venu à bout d’un rat dans cet état.

Par conséquent Lyle Bolton cessa de faire des histoires, et s’éclipsa.

Le docteur s’accroupit afin d’être à la même hauteur que son patient, et afficha un sourire apaisant presque hypnotique.

« Nous avons des choses à nous dire il me semble. »

« Oui. »

Le ton employé était différent du précédent. Il était bien plus vif. L’instant d’après Crane bondit sur le médecin, et profita de sa position bancale pour le plaquer à terre. Tout aussi rapidement Crane appuya sur la gorge de sa victime une lame artisanale faite à partir d’un morceau effrité du mur.

Le tout avait été exécuté froidement sans la moindre hésitation. Ce qui suggérait une soigneuse préparation. La suite le confirma.

« Je vous ai bien observé docteur Hugo Strange. » Dit Crane de sa voix monocorde. « Vous menez votre petit monde à la baguette. Vous adorez diriger, et contrôler. Par conséquent cette situation ne doit pas vous plaire. »

Sa victime ne put retenir un tremblement.

« Vous vous demandez comment je peux encore me mouvoir ainsi je parie ? Tout le secret consiste à ne pas négliger ses faiblesses et ses craintes. Je sentais bien que mon esprit était embrumé depuis quelques temps. Alors j’ai cessé de m’alimenter du moins avec la nourriture que vous me fournissiez. Je me servais dans les assiettes des pauvres hères séquestrés avec moi. Ensuite j'ai joué le jeu jusqu'à ce vous baissiez votre garde. Qui a le contrôle désormais ? »

Strange déglutit, puis son sens pratique et son intelligence vinrent à sa rescousse.

« Si vous me tuez, on vous exécutera. Si vous me prenez comme otage dans l’intention de vous évader, vous n’irez pas loin. Cet établissement est très isolé. »

« Vous tuer serait bien trop simple. » Répliqua Crane satisfait de le désarçonner une nouvelle fois. « A la place je vais vous donner ce que vous attendez de moi. Je vais tout vous dire sur cet homme que j'ai mentionné dans un délire à mon arrivée, et qui vous intéresse tant. Hé oui ça aussi je l'ai compris. »

L’étrangeté de la situation fit oublier au docteur son but initial, et même la menace présente.

« Pourquoi feriez-vous çà ? » Demanda-t-il.

Crane perdit un peu de son inexpressivité habituelle en répondant au profit d’une lueur de sadisme.

« Ce Batman cache sa véritable identité. Il n’appréciera pas votre désir de le connaitre. A ses cotés vous allez apprendre la peur. »

Cette prédiction n’inquiéta pas Strange le moins du monde. Car il ne comptait pas seulement « connaitre » Batman. Il le dominerait, le vaincrait, et prouverait ainsi sa valeur.

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Ils étaient une dizaine à être alignés sur cette plaine désertique. Seul deux d’entre eux paraissaient avoir une existence réelle. Les autres étaient immobiles et leurs visages dénués de toute expression.

Le duo d’existants se composaient d’un homme et d’une femme. Bien qu’il soit de loin l’ainé l’homme demeurait le plus énergique face au spectacle devant lui.

« Alors que penses-tu de Gotham ? »

« Ce n’est même pas une ville. » Répliqua la femme avec mépris.

« En effet c’est bien mieux. Il s’agit d’une ville en devenir. »

La femme connaissait bien son interlocuteur. Une envolée lyrique était à craindre. Si bien qu’elle prit les devants.

« Où veux-tu en venir ? »

« Que ce lieu n’a pas été irrémédiablement souillé par ce monde moderne. »

Décidément c’était plus fort que lui. Alors la femme abandonna son projet d’atténuer son phrasé, puis lui rendit son regard perçant. Elle était l’unique personne à oser le faire.

« Je croyais que nous étions là pour lui et non cet endroit. »

Elle voulait comprendre. Seulement il était difficile d’obtenir une réponse claire avec lui.

« Les deux sont indissociables. »

« Tu en parles comme si tu le connaissais déjà. »

« D’une certaine manière c’est le cas. Nous sommes des sortes de frères ayant suivi des chemins différents et semblables à la fois comme Isaac et Ismaël. »

La femme tenta une fois de plus de se mettre à sa place. Elle observa attentivement Gotham. Aucune vision ne lui vint.

« Peut-être que tu espères trop de cet homme. »

« De l’espoir émerge de grandes choses. »

La femme reprit son examen. Ce fut toujours le néant.