«

»

Lucia poursuivait sa route, toujours suivie par ce mystérieux loup de brume qui lui apparaissait tantôt comme un humain, tantôt comme une bête. Sa voix soufflait à ses oreilles des mots décousus, qui se dissipaient dans l’air froid de la nuit… Mais progressivement, les fragments commençaient à faire sens.

« Où vas-tu ainsi, Lucia ? Pour qui sont ses offrandes ? »

Au début, elle n’osait pas répondre, mais elle finit par décider qu’il ne servait à rien de garder le silence, juste à le rendre plus subtilement menaçant.

« Ce sont des offrandes pour la mère nourricière…

— Lui as-tu déjà rendu visite ?

— Non, balbutia-t-elle, toujours occupée à placer un pied devant l’autre.

— Connais-tu au moins son visage ? »

Celui de sa grand-mère, fripé par les années, apparut dans son esprit.

« Est-ce elle que tu vas voir ? La Dévorée ? »

Elle frémit en entendant ces mots. Que voulait donc dire cet esprit, qui n’avait jamais été l’un de ses camarades ? Pourquoi sentait-elle une odeur mortelle se répandre dans la nuit, coulant avec les ombres ?

Lucia s’arrêta net en voyant l’homme – ou le loup – debout devant elle, souriant avec des dents blanches où stagnait le liseré rouge du sang frais.

« Je peux t’escorter, si tu le souhaites…

— Non, souffla-t-elle. Vous n’existez pas. »

Un hurlement de rire déchira la nuit.

« Est-ce ainsi ? Où sont les garçons qui t’accompagnaient ? Peut-être avons-nous festoyé de leur vie ! »

Des hurlements lointains s’élevèrent, de toutes les directions. Lucia n’avait plus qu’une envie, celle de rebrousser chemin et de courir aussi vite que possible, mais elle se perdrait probablement.

« Allez-vous-en ! » s'écria-t-elle en tapant du pied, un ordre et une supplique tout à la fois.

Ses mains demeuraient crispées sur l’anse du panier, comme accrochées à une corde de survie. Les larmes coulaient sur ses joues et pour la première fois, le froid commençait à la saisir, la glaçant jusqu’aux os.

« Karel ? Josef ? Milan ? Petr ? Est-ce que c’est vous ? Où êtes-vous ? »

Mais aucune voix ne lui répondit, juste des halètements et des gémissements sourds dans les profondeurs des fourrés. À ce point, elle aurait été heureuse de voir de véritables loups, plutôt que ces créatures impalpables…

Peut-être que tout irait mieux quand elle aurait atteint le sanctuaire.

« Babička, balbutia-t-elle, tu as déjà connu cela… aide-moi… »

Mais sa grand-mère se trouvait loin de là, dans sa cabane perdue dans la nuit ; elle ne pourrait rien faire pour l’aider.

Un nouveau loup de brume apparut près d’elle, la frôlant presque de sa fourrure vaporeuse :

« Je connais un chemin plus court, Lucia… Suis-moi, jeune fille… »

Elle secoua négativement la tête et resta sur le sentier de terre, trébuchant sur les racines qui le traversaient de leurs entrelacs sinueux, dissimulées sous les feuilles pourrissantes.

Mais peut-être était-ce l’épreuve… avancer, encore et toujours, sans écouter les voix sur le chemin.